」

施达軻甩着手中的刀：

「真怀念这个手感啊，三十几年前，我就是靠着一把西瓜刀在道上混的，当时大家都叫我『上校』──」

「没兴趣听您的当年勇！」

少女一喊便向对方衝了过去。我紧跟在后。在那两人还来不及反应的时候，少女已经从怀中掏出一小罐铁瓶：

「学长摀鼻！」

听到她的指令，我立刻摀住口鼻，少女便押下喷嘴，旋即一团水雾遮蔽在对方与我门之间。我看着施达軻反射性别过脸，并且闭目咳嗽，趁隙想一举踢掉他手中的西瓜刀──却没料到力道不足，未能使他松手。

至于那罐防狼喷雾的效果似乎也很有限，看来只能短暂地吓唬对方，并不会產生多少实质的伤害。

施达軻站稳了脚步，红着眼举起西瓜刀朝我猛刺横劈。

虽然貌似毫无章法，但也许正如他刚才说的，曾经是用这把刀闯出名堂，所以并不是胡乱挥舞，每一刀都准确瞄准了我的要害──而我光是闪躲就来不及了。

昏暗的夜色下，儘管有工寮忽明忽暗的灯光，但他不需要看清楚我的身影，只管挥砍长刀就能攻击我，而我只要看不清他的身影，就找不到反击之处。

我几度试着在他刀子挥空的空档，想侧击他的腰部，却怎样都抅不到对方。

──与当时从霍甫杰的身后突袭不同，一旦与对手面对面，那一天的无力感在度涌上心头：

距离不够。高度不到。

再一次，还是落空。

彷彿是自己的腿不听使唤一般，无论怎样攻击，都是失败。

──明明抓到了破绽，却没办法击中对方的要害。

──又要被对方得分了。明明看穿了他的动作──

我勉强闪开这击，但刀刃却划破了我的衣袖。

──无法回避。

这次是胸口的毛衣被割出一条缝。

──再一次──

距离不够。明明我的腿够长，肯定能击中的──

──但我不敢，尽情使用我的膝盖。

一阵痛楚从我的手臂传来。刀刃割过我的肌肤，划出一道湿黏的轨跡。

啊……糟了，等一下要被夏络儿挤血了。

我喘着粗气，汗水从我的每个毛细孔迸流而出。

『你以后再也不能从事激烈运动』

耳边忽然又想起了那一天，医师说的话。

『这一场如果输的话，三连胜就止步了』

教练的话。

『吶，你为什么要练跆拳道？』

年幼的自己说的话。

『你为什么在这里？』

我自己的话。

压在胸口的字句，让我无论再怎么大口、再怎么急促吸气，都呼吸不到氧气。

又一阵刺痛。腰际被刀刃擦过。

我看到了对方的狞笑。

至少……至少……只要一击。给予对方一击的机会……

『──但，你现在在这里。』

背对着夕阳的少女讲的话。

『我需要你。』

被打的话，就踢回去。

没有价值的话，就为自己创造出价值。

不想可有可无的话，就让自己变成绝无仅有。

抹不乾的汗水。面对强敌时的血脉喷张。濒临自我极限的突破。

──使我紊乱的呼吸变成规律的喘息。

我想要保护自己。

我想要保护她。

我想要保护，这个身体所能够承担的一切存在。

并且，我可以做到。我相信自己做得到。

闪过了白恍恍的西瓜刀。我看到了他的破绽。

「喝────！」

我的脚板击中对方的手，使那把刀飞了出去。

「哈─────！」

一个回旋，我感受到从脚尖传来厚实的碰撞感。扭曲变形的金框眼镜在空中解体。

地上传来肉体撞击的回响。

但这次，我站立着。

判断对方应该已经没有任何起身的可能，我没有拿出手銬，只是尽可能调整自己的呼吸，然后赶忙搜寻少女的身影。

只见另一头，身形娇小的少女与挥舞着铁棍的壮汉仍在缠斗。

儘管壮汉看起来只是拿着铁棍胡乱挥舞，但身形的落差使得少女只有拼命闪躲的份，毫无招架之力。壮汉看起来已是气喘吁吁，然而少女也显露出疲态。

正当我准备前去营救时，夏络儿却突然反常地往壮汉的方向直线扑去。对方也把握了这个机会，举起铁棍，眼看就要对少女迎头痛击──

少女甩出肩上的斗篷，对方反射性地别过脸去，此时她猛然一个低蹲，往上跳──

左腿击中对方的跨下。

右腿蹬向对方的下頷。

一个华丽的后弹，双手有如展翅